Riduzione dello zirconio

Lo zirconio è un elemento chimico con simbolo Zr e numero atomico 40. Il nome di zirconio è preso dal nome del minerale zirconio, la più importante fonte di zirconio. La parola zircone deriva dalla parola persiana zargun زرگون, che significa "color oro". È un metallo di transizione brillante, grigio-bianco, forte che ricorda l'afnio e, in misura minore, il titanio. Lo zirconio viene utilizzato principalmente come refrattario e opacizzante, anche se piccole quantità vengono utilizzate come legante per la sua forte resistenza alla corrosione. Lo zirconio forma una varietà di composti inorganici e organometallici come il biossido di zirconio e il dicloruro di zirconocene, rispettivamente. Cinque isotopi sono presenti in natura, tre dei quali sono stabili. I composti di zirconio non hanno un ruolo biologico noto. Lo zirconio è un metallo brillante, bianco-grigiastro, morbido, duttile e malleabile che è solido a temperatura ambiente, sebbene sia duro e fragile a purezza minore. Sotto forma di polvere, lo zirconio è altamente infiammabile, ma la forma solida è molto meno soggetta all'accensione. Lo zirconio è utilizzato nelle leghe metalliche per migliorare la resistenza alla corrosione. È usato come rivestimento del combustibile nei reattori nucleari a causa del suo basso assorbimento di neutroni termici. L'ossido di zirconio è un buon adsorbente per l'arsenico. Gli zirconati sono utilizzati principalmente nella produzione di ceramiche piezoelettriche. Sebbene gli stessi zirconati siano solubili in acqua, quando accoppiati con vari metalli (come il bario o il piombo) formano composti insolubili.