Riduzione dell’erbio

L'erbio è un elemento chimico con simbolo Er e numero atomico 68. Un metallo solido bianco-argenteo quando isolato artificialmente, l'erbio naturale si trova sempre in combinazione chimica con altri elementi sulla Terra. In quanto tale, è un elemento delle terre rare che è associato a molti altri elementi rari nella gadolinite minerale di Ytterby in Svezia, dove sono stati scoperti ittrio, itterbio e terbio. Gli usi principali dell'erbio riguardano i suoi ioni Er3+ di colore rosa, che hanno proprietà fluorescenti ottiche particolarmente utili in alcune applicazioni laser. Vetri o cristalli drogati con erbio possono essere usati come mezzi di amplificazione ottica, dove gli ioni Er3+ vengono pompati otticamente a circa 980 o 1480 nm e quindi irradiano luce a 1530 nm in emissione stimolata. Questo processo si traduce in un amplificatore ottico laser insolitamente meccanicamente semplice per segnali trasmessi da fibre ottiche. La lunghezza d'onda di 1550 nm è particolarmente importante per le comunicazioni ottiche perché le fibre ottiche monomodali standard hanno una perdita minima a questa particolare lunghezza d'onda. In acqua forma tipicamente un catione trivalente.