Riduzione del protattinio

Il protattinio o protoattinio (nome precedente) è un elemento chimico con simbolo Pa e numero atomico 91. È un metallo denso, grigio-argenteo che reagisce prontamente con ossigeno, vapore acqueo e acidi inorganici. Forma vari composti chimici dove il protattinio è solitamente presente allo stato di ossidazione +5, ma può anche assumere stati +4 e anche +2 o +3. Le concentrazioni medie di protattinio nella crosta terrestre sono tipicamente dell'ordine di poche parti per trilione, ma possono raggiungere fino a poche parti per milione in alcuni giacimenti di minerale di uraninite. Il protattinio risulta dal decadimento radioattivo del torio 233. Fu identificato per la prima volta nel 1913 da Kasimir Fajans e Oswald Helmuth Göhring e chiamato brevium a causa della breve emivita dell'isotopo specifico studiato, vale a dire il protattinio-234. Un isotopo più stabile (231Pa) di protattinio fu scoperto nel 1917/18 da Otto Hahn e Lise Meitner, e scelsero il nome proto-attinio, ma poi l'IUPAC lo chiamò finalmente protattinio nel 1949 e confermò Hahn e Meitner come scopritori. A causa della sua scarsità, dell'elevata radioattività e dell'elevata tossicità, attualmente non ci sono usi per il protattinio al di fuori della ricerca scientifica e, per questo scopo, il protattinio viene principalmente estratto dal combustibile nucleare esaurito.