Riduzione del niobio

Il niobio, precedentemente columbio, è un elemento chimico con simbolo Nb (ex Cb) e numero atomico 41. È un metallo di transizione morbido, grigio e duttile, che si trova spesso nel minerale pirocloro, la principale fonte commerciale di niobio e columbite. Il nome deriva dalla mitologia greca: Niobe, figlia di Tantalo perché molto simile al tantalio. Il niobio ha proprietà fisiche e chimiche simili a quelle dell'elemento tantalio e le due sono difficili da distinguere. Il chimico inglese Charles Hatchett riportò un nuovo elemento simile al tantalio nel 1801 e lo chiamò columbio. Nel 1809, il chimico inglese William Hyde Wollaston concluse erroneamente che il tantalio e il colombio erano identici. Il chimico tedesco Heinrich Rose determinò nel 1846 che i minerali di tantalio contengono un secondo elemento, che chiamò niobio. Nel 1864 e nel 1865, una serie di scoperte scientifiche ha chiarito che niobio e columbio erano lo stesso elemento (in quanto distinto dal tantalio), e per un secolo entrambi i nomi sono stati usati in modo intercambiabile. Niobio è stato ufficialmente adottato come nome dell'elemento nel 1949, ma il nome columbio rimane nell'uso corrente nella metallurgia negli Stati Uniti. Il niobio non si dissolve come semplice catione o anione e si trova solo nei rifiuti minerari altamente acidi. Se presente in acqua è molto probabilmente un anione complesso.