Réduction du protactinium

Le protactinium ou protoactinium (ancien nom) est un élément chimique de symbole Pa et de numéro atomique 91. C'est un métal gris argenté dense qui réagit facilement avec l'oxygène, la vapeur d'eau et les acides inorganiques. Il forme divers composés chimiques où le protactinium est généralement présent à l'état d'oxydation +5, mais peut également prendre les états +4 et même +2 ou +3. Les concentrations moyennes de protactinium dans la croûte terrestre sont généralement de l'ordre de quelques parties par billion, mais peuvent atteindre quelques parties par million dans certains gisements de minerai d'uraninite. Le protactinium résulte de la désintégration radioactive du thorium 233. Il a été identifié pour la première fois en 1913 par Kasimir Fajans et Oswald Helmuth Göhring et nommé brevium en raison de la courte demi-vie de l'isotope spécifique étudié, à savoir le protactinium-234. Un isotope plus stable (231Pa) du protactinium a été découvert en 1917/18 par Otto Hahn et Lise Meitner, et ils ont choisi le nom de proto-actinium, mais l'IUPAC l'a finalement nommé protactinium en 1949 et a confirmé Hahn et Meitner comme découvreurs. En raison de sa rareté, de sa radioactivité élevée et de sa toxicité élevée, il n'y a actuellement aucune utilisation du protactinium en dehors de la recherche scientifique, et à cette fin, le protactinium est principalement extrait du combustible nucléaire usé.