Réduction du niobium

Formule chimique : Nb
Présent comme : anion

Le niobium, anciennement colombium, est un élément chimique de symbole Nb (anciennement Cb) et de numéro atomique 41. C'est un métal de transition doux, gris et ductile, que l'on trouve souvent dans le minéral pyrochlore, la principale source commerciale de niobium et de colombite. Le nom vient de la mythologie grecque : Niobe, fille de Tantale car il ressemble tellement au tantale. Le niobium a des propriétés physiques et chimiques similaires à celles de l'élément tantale, et les deux sont difficiles à distinguer. Le chimiste anglais Charles Hatchett a signalé un nouvel élément similaire au tantale en 1801 et l'a nommé colombium. En 1809, le chimiste anglais William Hyde Wollaston conclut à tort que le tantale et le colombium sont identiques. Le chimiste allemand Heinrich Rose a déterminé en 1846 que les minerais de tantale contiennent un deuxième élément, qu'il a nommé niobium. En 1864 et 1865, une série de découvertes scientifiques ont clarifié que le niobium et le columbium étaient le même élément (à la différence du tantale), et pendant un siècle, les deux noms ont été utilisés de manière interchangeable. Le niobium a été officiellement adopté comme nom de l'élément en 1949, mais le nom de columbium reste d'usage courant en métallurgie aux États-Unis. Le niobium ne se dissout pas en tant que simple cation ou anion et ne se trouve que dans les déchets miniers très acides. S'il est présent dans l'eau, il s'agit très probablement d'un anion complexe.

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