Reducción de niobio

El niobio, antes columbio, es un elemento químico con símbolo Nb (antes Cb) y número atómico 41. Es un metal de transición blando, gris y dúctil, que a menudo se encuentra en el mineral pirocloro, la principal fuente comercial de niobio y columbita. El nombre proviene de la mitología griega: Niobe, hija de Tantalus ya que es muy similar al tantalio.
El niobio tiene propiedades físicas y químicas similares a las del elemento tantalio, y los dos son difíciles de distinguir. El químico inglés Charles Hatchett informó sobre un nuevo elemento similar al tantalio en 1801 y lo llamó columbio. En 1809, el químico inglés William Hyde Wollaston concluyó erróneamente que el tantalio y el columbio eran idénticos. El químico alemán Heinrich Rose determinó en 1846 que los minerales de tantalio contienen un segundo elemento, al que llamó niobio. En 1864 y 1865, una serie de hallazgos científicos aclararon que el niobio y el columbio eran el mismo elemento (a diferencia del tantalio), y durante un siglo ambos nombres se usaron indistintamente. El niobio fue adoptado oficialmente como el nombre del elemento en 1949, pero el nombre columbio sigue siendo de uso actual en la metalurgia de los Estados Unidos.
El niobio no se disuelve como un simple catión o anión y solo se encuentra en desechos mineros altamente ácidos. Si está presente en el agua, lo más probable es que sea un anión complejo.