Reducción de antimonio

El antimonio es un elemento químico con símbolo Sb (del latín: stibium) y número atómico 51. Un metaloide gris brillante, se encuentra en la naturaleza principalmente como el mineral de sulfuro estibina (Sb2S3). Los compuestos de antimonio se conocen desde la antigüedad y se pulverizaban para su uso como medicina y cosmética, a menudo conocidos con el nombre árabe de kohl. También se conocía el antimonio metálico, pero se identificó erróneamente como plomo en el momento de su descubrimiento. En Occidente, fue aislado por primera vez por Vannoccio Biringuccio y descrito en 1540.
Durante algún tiempo, China ha sido el mayor productor de antimonio y sus compuestos, y la mayor parte de la producción proviene de la mina Xikuangshan en Hunan. Los métodos industriales para refinar el antimonio son el tostado y la reducción con carbono o la reducción directa de la estibina con hierro.
El antimonio puro es un metal suave y quebradizo. El antimonio forma compuestos similares a su elemento hermano, el arsénico, y se encuentra más comúnmente en su estado de oxidación +3. Las aplicaciones más importantes del antimonio metálico son las aleaciones con plomo y estaño y las placas de plomo y antimonio en baterías de plomo-ácido. Las aleaciones de plomo y estaño con antimonio tienen propiedades mejoradas para soldaduras, balas y cojinetes lisos. También se utiliza como componente en retardadores de fuego y en ciertas síntesis químicas orgánicas.

Los híbridos de aniones de base fuerte a base de hierro son eficaces para eliminar el antimonio de las aguas boratadas que se encuentran en las plantas de energía nuclear.