Redução de Mercúrio

Mercúrio é um elemento químico com o símbolo Hg e número atômico 80. É comumente conhecido como mercúrio e anteriormente era denominado hydrargyrum. Um elemento de bloco d pesado e prateado, o mercúrio é o único elemento metálico que é líquido nas condições padrão de temperatura e pressão; o único outro elemento que é líquido nessas condições é o bromo, embora metais como césio, gálio e rubídio derretam um pouco acima da temperatura ambiente.
O mercúrio ocorre em depósitos em todo o mundo principalmente como cinabre (sulfeto de mercúrio). O vermelhão de pigmento vermelho é obtido por trituração de cinábrio natural ou sulfeto de mercúrio sintético.
O mercúrio é usado em termômetros, barômetros, manômetros, esfigmomanômetros, válvulas flutuantes, interruptores de mercúrio, relés de mercúrio, lâmpadas fluorescentes e outros dispositivos, embora as preocupações com a toxicidade do elemento tenham levado a termômetros de mercúrio e esfigmomanômetros sendo amplamente eliminados em ambientes clínicos em favor de alternativas como termômetros de vidro cheios de álcool ou galinstan e instrumentos eletrônicos baseados em termistor ou infravermelho.
O mercúrio forma amálgamas com muitos metais e já foi usado em obturações dentárias e para extrair ouro de vários minérios. O mercúrio ainda é usado como conservante em vacinas, apesar de sua conhecida toxicidade. O uso comercial de mercúrio foi reduzido, no entanto, as emissões de mercúrio das usinas movidas a carvão continuam sendo uma fonte dominante de mercúrio em nosso meio ambiente.

O mercúrio é uma neurotoxina potente. A maior parte do mercúrio em nosso meio ambiente vem atualmente de usinas termelétricas a carvão. As emissões de mercúrio em aerossol permanecem na atmosfera superior por longos períodos de tempo, tornando este um problema global. As resinas seletivas com funcionalidade tiol possuem alta afinidade para o mercúrio catiônico.

Os compostos de organo mercúrio, notadamente o metilmercúrio, se formam a partir da reação do mercúrio elementar ou catiônico com a matéria orgânica.