Descoloração de Açúcar

Origem

A origem do açúcar vem do mundo antigo, cerca de 8.000 anos atrás, quando foi introduzido na cultura indiana como uma planta de jardim para fins de mastigação. O nome da planta era Śarkarā. Mais tarde na história, as culturas chinesa, grega, romana e persa cultivaram e usaram a planta durante séculos. No entanto, a primeira evidência do uso do açúcar cristalizado vem da antiga Pérsia, por volta de 500 DC, e devido ao controle árabe do Norte da África, os europeus redescobriram o açúcar na Idade Média, especialmente na Espanha, onde os árabes governavam por aproximadamente 711 anos. O nome árabe para açúcar cristalizado era Assúkkar, daí o nome espanhol, Azúcar, o nome inglês, Sugar, e o nome alemão de Zucker.

Quimicamente, o açúcar por definição é um dissacarídeo chamado sacarose, não tem cor em seu estado puro, 99,999%, sua fórmula molecular é C12H22O11, e é composto por dois monossacarídeos, glicose (C6H12O6) e frutose (C6H12O6). O açúcar é sintetizado, naturalmente, pelas plantas, por meio da fotossíntese. As frutas com maior teor de açúcar na natureza são bananas (18-22%), cana-de-açúcar (8-16%) e beterraba (10-18%).

Produção de açúcar

A produção e fabricação industrial de açúcar é um processo complexo que evoluiu ao longo dos últimos 1.500 anos. Do simples processo antigo de moer a cana e cozer o caldo obtido até a evaporação para obter cristais de açúcar bruto, com baixíssima produtividade, inferior a 1 kg por tonelada métrica até a média real de 106-120 kg por tonelada métrica.

O processo industrial do açúcar começa com a moagem onde a cana é esmagada produzindo um suco, denominado “Suco Fino”, que devido ao alto teor de açúcar e agentes poluentes é necessário adicionar biocidas químicos para retardar a decomposição do teor de sacarose. Após esse processo, o caldo de açúcar é neutralizado (pH 6 – 7), com cal para flocular e precipitar sedimentos e fibras (o pH alcalino está ligado à formação de cor).

O suco ralo clarificado e neutralizado, com inicialmente 8 ̊Bx (Unidade de teor de açúcar), é evaporado para concentrá-lo a 60-65 ̊ Bx. Posteriormente, no processo de cozimento do açúcar bruto, será semeado com cristais de açúcar para promover a cristalização do açúcar bruto. O açúcar cristalizado é centrifugado para separar seu teor de água, obtendo-se assim açúcar bruto com pureza de 96 a 98% e teor de cor entre 600 a 4.000 ICUMSA (Unidade de medida de cor de açúcar).

O açúcar bruto tem aplicações industriais limitadas, portanto, precisa ser refinado para se adequar aos padrões industriais exigidos, pureza e cor de 99,96%< 25 ICUMSA. Para refinar o açúcar bruto e aumentar sua pureza, é necessário refundi-lo, clarificá-lo, filtrá-lo e adicionar tradicionalmente agentes descolorantes como carvão mineral em pó, polímeros, peróxido de hidrogênio e / ou sulfitos.